I Ora et Labora (latinsk for 'Be og arbeid') er hver spiller leder av et kloster i middelalderen som skaffer seg land og bygger bygninger – små virksomheter som vil gi ressurser og fortjeneste. Målet er å bygge en fungerende infrastruktur og produsere prestisjefylte gjenstander – som bøker, keramikk, ornamenter og relikvier – for å oppnå flest mulig seierspoeng ved spillets slutt.

Ora et Labora, Uwe Rosenbergs femte "store" spill, har spillmekanikker som ligner hans Le Havre, som tosidige ressursfliser som kan oppgraderes fra en grunnleggende gjenstand til noe mer nyttig. I stedet for å legge til ressurser på brettet runde for runde som i Agricola og Le Havre, bruker Ora et Labora en nummerert rondell for å vise hvor mange av hver ressurs som er tilgjengelig til enhver tid. Ved begynnelsen av hver runde dreier spillerne rondellen med ett segment, og justerer tellingen av alle ressurser samtidig.

Hver spiller har et personlig spillbrett. Nye bygninger kommer inn i spillet fra tid til annen, og spillerne kan konstruere dem på sine egne spillbrett med bygge materialene de samler, med noen terrengbegrensninger på hva som kan bygges hvor. Noen plasser starter med trær eller myrer på dem, som i Agricola: Farmers of the Moor, så de hindrer utvikling til en spiller rydder landet, men gir ressurser når de fjernes. Smart bygging på ditt personlige spillbrett vil påvirke din endelige poengsum, og spillerne kan kjøpe ekstra terreng underveis i spillet, hvis nødvendig.

Spillerne har også tre arbeidere som kan gå inn i bygningene for å utføre handlingen som er knyttet til den plasseringen. Arbeiderne må stå i ro til du har plassert alle tre. Du kan gå inn i dine egne bygninger med disse arbeiderne, men for å gå inn i og bruke andre spillers bygninger, må du betale den spilleren et inngangspenger slik at han flytter en av sine arbeidere inn i den bygningen for å gjøre arbeidet for deg.

Ora et Labora har to varianter: Frankrike og Irland.