In de bijna vijfhonderd jaar sinds zijn dood heeft Leonardo da Vinci een bijna mythische status verworven. Hij verpersoonlijkt als Homo Universalis de bloei van kunst en wetenschap in het tijdperk dat we tegenwoordig de Renaissance noemen. Desondanks is de schepper van de Mona Lisa even ongrijpbaar gebleven als de identiteit van zijn model. Met behulp van Leonardo's eigen notitieboeken en de verslagen van zijn tijdgenoten, heeft Serge Bramly een veelomvattend portret geproduceerd van het leven, het werk en de tijd van de kunstenaar. Leonardo blijkt een complexe en charismatische man - onzeker van zijn plaats in de maatschappij, dubbelzinnig in zijn seksualiteit, dol op woordgrappen en poetsen en uiteindelijk, op zijn oude dag, gekweld door de korte tijd die hem restte om de mysteries van de wereld op te lossen.